天龍八部後期，虛竹究竟活了多少歲，為何倚天中還有他的影子？
《天龍八部》中，有三位男主角，硬實力最強的是喬峰，「專業技能」最獨特的是段譽，運氣最好的是出身少林的虛竹。
而立之年的喬峰掌管丐幫數十萬幫眾，憑藉降龍十八掌威震江湖，「呆萌」的段譽在山洞邂逅了「神仙姐姐」，意外的學到了北冥神功（不完整版）、淩波微步，無師自通的領悟了六脈神劍，一躍成為絕頂高手。
比起大哥喬峰、三弟段譽，「出道」比較晚的虛竹無疑輸在了起跑線上，24歲才踏足江湖，但時來運轉的他，因一場棋局改變了一生的命運……
世上的事，很難用常理來推測，大批青年才俊、成名英雄都破不了無崖子布下的珍瓏棋局，不會下棋、形象醜陋的虛竹卻偏偏破了棋局，成為了新任逍遙派掌門，獲得了無崖子70年的內力。
無崖子的「神助攻」使虛竹具備了成為頂級高手的潛力，而他的好運才剛剛開始。
逍遙派有三個「老江湖」，虛竹不光繼承了無崖子的內力，還跟天山童姥學會了天山六陽掌、天山折梅手、生厶符等絕學。
「散功」狀態下的天山童姥，臨時充當了虛竹的「金牌導師」，不僅傳授給他各種絕技，還給他物色了一個膚白貌美的西夏公主做女朋友……
西夏一行，虛竹收穫頗豐，學武的同時，還能跟「夢姑」談戀愛，最重要的是，他一次性「接收」了天山童姥和李秋水兩位「大咖」的內力，將「逍遙三老」的內功完整的收入囊中。
至此，虛竹兼收並蓄了無崖子、天山童姥、李秋水三人合計超過200年以上的內力，加上此前學到了各項「技能包」，不知不覺中，已經卓然成為宗師級的絕頂高手了。
在營救喬峰的行動中，虛竹全程參與，過程很精彩，但結果很遺憾，結拜大哥以極端的方式換來了宋、遼兩國的和平，從此以後，江湖上再也沒有了「北喬峰」……
天龍八部末期，段譽登基做了大理皇帝，虛竹跟夢姑牽手，江湖中再也沒有了關於他的消息，難道虛竹就此銷聲匿跡了？
其實不然，喬峰在自盡前，不想讓丐幫世代相傳的降龍十八掌、打狗棒法失傳，選定虛竹繼承這兩大絕學，並委託他傳給丐幫後代弟子。
身兼重任的虛竹，沒有辜負喬峰的期望，不僅化簡就繁地對降龍十八掌做了「升級改造」，還暗中扶持丐幫，選定了一位不世出的奇才接任幫主，讓丐幫平穩過渡，實現了二次振興：
過得多年，丐幫中出了一位少年英雄，為人穩重能幹，人緣甚佳，群丐公議，推之為主。各人尊重蕭峰原意，送此人去靈鷲宮，先由虛竹考核認可，再傳他「打狗棒法」及「降龍十八掌」。這少年幫主不負所托，學得神功，又將丐幫整頓得蒸蒸日上，竟爾中興，丐幫自此便視靈鷲宮為恩人……
在維護丐幫的時間段裡，虛竹別出心裁地換了個「馬甲」，以另一種身份繼續行走江湖，直到《倚天屠龍記》那個時代，依然還有他的身影出現！
倚天時代，江湖中最出名的秘笈不是易筋經，也不是九陰真經，而是由鬥[氵酉]僧自創的、隱藏在楞伽經裡的九陽真經。
少年時挨了一招玄冥神掌的張無忌，一直聽張三豐反復念叨，想化解體內含毒，必須修煉完整版的九陽真經，少林+武當+峨眉的九陽功合併起來，也未必完整。
被朱九真耍得團團轉的張無忌，在跳崖後發現了藏在白猿肚子裡的楞伽經，發現了失傳已久的九陽真經，在真經的末尾，瞭解到了鬥[氵酉]僧自創九陽真經的始末——
翻開最後一頁，見到真經作者自述寫真經的經過。他不說自己姓名出身，只說一生為儒為道為僧，無所適從，某日在嵩山鬥[氵酉]勝了全真教創派祖師王重陽，得以借觀《九陰真經》，雖深佩真經中所載武功精微奧妙，但一味崇揚「老子之學」，只重以柔克剛、以陰勝陽，尚不及陰陽互濟之妙，於是在四卷梵文《楞伽經》的行縫之中，以中文寫下了自己所創的「九陽真經」……
能勝過王重陽的是何許人也？為何如此低調，他又為何把自創的神功隱藏在佛經裡呢？
按照時間脈絡來看，編纂九陽真經的鬥[氵酉]僧，就是扶持丐幫的虛竹，前文提到的丐幫出現的少年英雄就是華山論劍時榮獲「北丐」稱號的洪七公。
洪七公是丐幫第十八代幫主，上一任是名不見經傳的錢幫主，對降龍十八掌的領會程度有限，洪七公跟黃蓉交代過：
當時共有「降龍二十八掌」，後經蕭峰及他義弟虛竹子刪繁就簡，取精用宏，改為降龍十八掌，掌力更厚。這掌法傳到洪七公手上，在華山絕頂與王重陽、黃藥師等人論劍時施展出來，王重陽等人盡皆稱道……
結合洪七公的講述不難發現，虛竹在射雕時代仍然很活躍，能打贏王重陽，借閱九陰真經的，除了他還能是誰？
很多人以為，從北宋到南宋，間隔時間太長，虛竹未必還健在，但逍遙派武功具備很強的養生、保健功效，李秋水80高齡看起來不過40多歲，天山童姥每隔幾十年就會「返老還童」一次，何況他們的內力遠不及虛竹！
天龍末尾，喬峰自盡時，是西元1093年， 北宋元祐八年，虛竹時年25歲，首屆華山論劍大約是在西元1180年左右，中間相隔87年，那個時候的虛竹應該是112歲，雖然精力有所衰退，但以他的武功境界來看，打贏王重陽應該不是件難事。
身為西夏駙馬，虛竹沒念過書，自然符合「非儒」的說法，他的武功主要來自於道家，可他也「非道」，原本是個和尚，但又還俗了，自然也「非佛」，綜合以上幾個條件來看，虛竹跟鬥[氵酉]僧的自我簡介極為吻合……
自創九陽神功後，鬥[氵酉]僧迅速消失了，大概虛竹也完成了最後的使命，銷聲匿跡只是為了換一種身份「刷存在感」，縱然還活著，也算是「隱居」了，把他的壽命定格為112歲還是比較合理的！
